Webb et Cobb et une foule de releveurs : le plan de lancement non conventionnel des Giants aide-t-il ou fait-il mal dans la nature de NL

En 1948, les Braves de Boston étaient dans une course serrée au fanion. Face à leurs principaux rivaux, les Brooklyn Dodgers, dans un programme double de la fête du Travail, les Braves se sont tournés vers leurs deux meilleurs partants – Warren Spahn et Johnny Sain – et ont balayé. Puis il a plu.

Les Braves n'ont plus joué pendant cinq jours. À leur retour sur le terrain, le manager Billy Southworth s'est appuyé sur Spahn et Sain. En 10 matchs commençant par ce double projet de loi de la fête du Travail, l'un de ces deux a débuté huit fois, et l'avance des Braves est passée à six matchs en route vers les World Series. Au milieu du déluge qui a suivi, un rédacteur en chef d'un journal local a écrit un poème qui s'est transformé en une comptine devenue un raccourci légendaire pour les rotations de départ en désavantage numérique : Spahn et Sain et priez pour la pluie.

Les Giants de San Francisco 2023 pourraient facilement être décrits comme des danseurs de la pluie. Ils ont passé une grande partie de la saison – y compris presque toute la seconde moitié – en utilisant uniquement Logan Webb et Alex Cobb comme lanceurs partants traditionnels.

Les preuves, même au-delà des TBA vierges qui ornent la plupart des emplacements probables de l'équipe, sont nombreuses. Les Giants ont déjà enregistré 53 matchs au cours desquels leur « partant » a travaillé quatre manches ou moins. Ces partants ont lancé plus de 80 lancers en seulement 61 matchs, les derniers de la MLB avec une bonne marge. L'enclos des releveurs a lancé 24 2/3 de manches de plus que n'importe quelle autre équipe.

Utilisant fréquemment des « gars en vrac » qui suivent les ouvreurs ou des partants en tandem qui divisent les premiers cadres, les Giants ont réussi à échapper trois manches ou plus avec trois jours de repos ou moins 23 fois – une pratique totalement en décalage avec les tendances modernes de la MLB. Seules deux équipes l'ont fait davantage au cours des 20 dernières saisons, et la dernière à le faire a été les Rockies du Colorado en 2012 (qui ont terminé 64-98, si vous vous demandez).

Mais ces Giants ne jouent pas le jeu et n’utilisent pas une année de reconstruction comme expérience de baseball. Ils sont au coude à coude avec une demi-douzaine d'équipes en lice pour les places de wild-card en NL, à l'approche d'un mois de septembre crucial.

Il est tentant de créer une mélodie en l’honneur de cette rotation. Webb et Cobb et quiconque va lober. Webb et Cobb et partagez le travail. Webb et Cobb et une foule de releveurs. Mais avant d’emprunter cette voie, considérons leurs antécédents dans les jeux les moins faciles à catégoriser. Ces Braves de 1948 n’étaient pas aussi lourds que la rime voudrait vous le faire croire. Et ces géants non plus.

Avant les débuts du meilleur espoir Kyle Harrison mardi, il était exact de dire que oui, les Giants exécutaient une rotation de départ à deux. Mais ils effectuent également un autre type de rotation.

San Francisco emploie actuellement sept lanceurs avec au moins 100 départs dans les ligues majeures à leur actif, un fait qui a été cité comme l'une des plus grandes forces du club à l'approche de la saison. Deux d'entre eux (Ross Stripling et Anthony DeSclafani) sont actuellement sur la liste des blessés, mais cinq autres sont en bonne santé et sur la liste : Webb, Cobb, Sean Manaea, Alex Wood et Jakob Junis. Un autre incontournable du staff, Tristan Beck, est une recrue qui a progressé parmi les mineurs en tant que titulaire, mais dont l'expérience dans les ligues majeures s'est entièrement déroulée dans un rôle qui n'a pas encore de nom ferme – il s'agit soit de « gars en vrac », soit de « vedette ». gars."

"L'usage est ce qu'il est", a déclaré Beck, "mais vous regardez certains gars, les noms que nous avons dans ces rôles principaux – je veux dire, Alex Wood, Sean Manaea, Ross Stripling, ce sont très, très bons. des grands qui le font depuis longtemps.

Tous ces titulaires ponctuels, y compris Beck, ont lancé au moins 66 manches – moins qu'un titulaire mais plus que votre releveur typique à ce stade de la saison. Ce rôle de masse/fonctionnalité implique généralement de lancer trois ou quatre manches, face à 12 à 18 frappeurs. Cela pourrait signifier intervenir pour la deuxième manche, après un premier match, et lancer trois ou quatre manches ou, peut-être, combiner avec un autre lanceur pour, dans un monde idéal, faire correspondre des sorties de trois ou quatre manches.

C'est une partie de leur travail, mais ce n'est pas la seule. Tous sont là parce qu'ils sont capables de fournir de la longueur comme un titulaire, mais ils doivent aussi être prêts pour les courtes sorties impromptues habituellement associées aux releveurs. Plusieurs d’entre eux assument cette responsabilité de manière cohérente pour la première fois.