Un test de voile dure en haute mer, visant à réduire les émissions des cargos de 30 %

Un cargo équipé de voiles rigides, chacune de la hauteur d'un immeuble de 10 étages, est parti pour son voyage inaugural. Le navire Pyxis Ocean testera les voiles WindWings, conçues pour exploiter la puissance aérienne de la vieille école afin de contribuer à réduire la consommation de carburant et les émissions de CO2 de l'industrie maritime. Les créateurs de la voile estiment que la technologie pourrait décarboner les cargos d'environ 30 % alors que le secteur maritime tente d'atteindre zéro émission nette d'ici 2050. La réduction estimée pourrait être plus élevée si elle était associée à des carburants alternatifs.

Le navire a été équipé de deux WindWings, chacun mesurant 37,5 m (123 pieds) de hauteur. Les voiles rigides sont fabriquées à partir des mêmes matériaux que les éoliennes et peuvent être ajoutées aux ponts des cargos, offrant ainsi aux navires plus anciens la possibilité de réduire leur impact environnemental. Le voyage inaugural du navire tracera une route de la Chine au Brésil.

Le projet est une collaboration entre BAR Technologies (qui a développé les voiles), Cargill Ocean Transportation, Mitsubishi Corporation et Yara Marine. « L'industrie maritime est une industrie extrêmement difficile à décarboniser », a déclaré Jan Dieleman, président de Cargill. « Vous ne disposez donc pas de beaucoup d'outils. Il est donc très important que nous, en tant qu'utilisateurs de l'industrie maritime, nous impliquions également dans certaines innovations et faisons réellement avancer l'industrie.

L’industrie du transport maritime a convenu en juillet de réduire ses émissions de gaz à effet de serre à zéro « d’ici 2050 ou aux alentours de 2050 ». L’accord non contraignant est essentiellement inefficace, mais il est destiné à indiquer aux gouvernements où comparer leurs objectifs (contraignants), selon le New York Times. L’accord aurait été encore plus laxiste sans une « forte poussée de dernière minute » de la part des petits États insulaires et d’autres pays côtiers moins développés économiquement, qui ont conduit à un plan offrant une chance de limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius. C'est le seuil que les experts en climat conviennent que le monde doit éviter pour épargner à la Terre les pires scénarios de changement climatique.

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« Nous nous sommes battus bec et ongles pour obtenir ces chiffres », a déclaré Carlos Fuller, le représentant du Belize auprès des Nations Unies, au New York Times le mois dernier. « Ils ne sont pas parfaits, mais ils nous donnent une chance de rester à moins de 1,5 degré Celsius. Et c’est pour cela que nous sommes venus ici.

L’énergie éolienne a le potentiel d’aider à atteindre ces objectifs, mais son adoption reste un défi. "Le nombre de navires utilisant cette technologie a doublé au cours des 12 derniers mois", a déclaré à la BBC Stephen Gordon, directeur général de la société de données maritimes Clarksons Research. «Cependant, nous partons d'un niveau bas. Dans la flotte maritime internationale et dans le carnet de commandes de nouvelles constructions de plus de 110 000 navires, nous avons aujourd’hui des records de moins de 100 dotés d’une technologie éolienne.