L'Ukraine met tout en œuvre dans la phase décisive de l'offensive d'été. La force des positions défensives de la Russie déterminera l'issue — Meduza

Bien que deux mois se soient écoulés depuis que les Forces armées ukrainiennes (AFU) ont lancé leur contre-offensive dans le sud du pays, ce n'est qu'à la mi-août que l'opération est entrée dans sa phase décisive. Auparavant, les défenseurs avaient utilisé des forces relativement réduites dans différentes zones d'opérations, depuis les rives du Dnipro, juste au sud de Zaporizhzhia, jusqu'à Bakhmut. Désormais, le commandement ukrainien semble avoir donné la priorité à deux segments. L'essentiel de l'offensive qui se déroule actuellement au sud d'Orikhiv, dans la région de Zaporizhzhia, est dirigé vers Tokmak et, en cas de succès, plus au sud vers Melitopol. Cette opération est soutenue par le Corps des Marines ukrainien, déployé au sud de Velyka Novosilka, à la frontière régionale Zaporizhzhia-Donetsk. Comme on pouvait s’y attendre, l’injection d’importantes réserves de l’AFU dans l’action a produit une crise de défense du côté russe. La situation n’est pas encore critique pour les forces russes : elles pourraient même en profiter, si elles parvenaient à mobiliser rapidement leurs propres réserves restantes pour épuiser le deuxième (et dernier) échelon de l’offensive ukrainienne. Même si cela est hypothétiquement possible, la réalité est forcément plus compliquée. Voici l’analyse complète de Meduza expliquant pourquoi la contre-offensive de Kiev n’a pas encore atteint ses objectifs – et si la guerre est dans une impasse.

À en juger par les preuves open source disponibles, l’Ukraine a désormais jeté la quasi-totalité de ses réserves dans la bataille. Voici un aperçu de la situation des combats :

La carte montre les positions des unités « régulières » de l’AFU, de la Garde nationale ukrainienne et des formations russes.

Les formations « régulières » de l’AFU comprennent traditionnellement des brigades comprenant des troupes de chars, d'infanterie mécanisée et motorisée, d'assaut, de jaeger, de marine et aéroportées. La taille des icônes correspond à la taille de l'unité sur la carte.

Des brigades de composition différente sont normalement affectées à des zones opérationnelles sans être rattachées à un corps particulier. Des sources ouvertes et des fuites de documents du Pentagone montrent que, d’ici l’été 2023, deux formations permanentes du corps d’armée (le Neuvième et le Dixième) allaient être créées, composées de huit brigades formées en 2022-2023 et entraînées en Occident. (Certaines de ces brigades sont armées exclusivement de matériel lourd de fabrication occidentale.)

Plusieurs autres brigades de l'AFU formées en 2023 n'étaient incluses ni dans le neuvième ni dans le dixième corps d'armée, mais elles ont déjà été vues au combat sur différents fronts. Quatre nouvelles brigades, par exemple, ont été incluses dans un Corps des Marines distinct. En outre, une formation de la Garde nationale a été créée spécifiquement pour l'offensive, composée de six brigades légères de la Garde nationale, des Forces intérieures et des gardes-frontières ukrainiens.

Environ les trois quarts des brigades nouvellement créées (rejointes par plusieurs formations plus anciennes) sont déjà à l’offensive dans le sud de l’Ukraine.

La carte montre que presque toutes les brigades ukrainiennes connues ont été lancées au combat à la mi-août, sur la base de preuves de source ouverte. Seules quelques unités (dont probablement la 44e brigade mécanisée) restent à l'arrière.

Les brigades diffèrent par leurs effectifs. Les plus grandes sont les brigades d'infanterie mécanisées et motorisées, avec chacune environ 5 000 hommes. Les brigades de chars, de parachutistes, de jaeger, de marine, de la Garde nationale et d'autres types ont moins de troupes, la fourchette normale étant de 2 500 à 4 000 soldats. Pourtant, il n’est pas rare que certaines brigades reçoivent des unités supplémentaires en temps de guerre, doublant ainsi presque leur taille.

La carte ne montre pas les unités de soutien opérant dans chacune des zones opérationnelles : brigades d'artillerie, détachements d'opérateurs de drones, bataillons de frappe et d'assaut distincts, détachements et bataillons des forces d'opérations spéciales, unités distinctes de volontaires étrangers, ou les nombreux (et peuplés) ) brigades de défense territoriale. Bien qu’essentiels aux opérations offensives et défensives, ils ne peuvent pas s’engager seuls dans des opérations de combat intensives à grande échelle. Ce sont les brigades « régulières » qui subissent le plus gros des combats, notamment dans les opérations offensives. Dans le même temps, ce sont principalement les brigades de défense territoriale qui protègent de grandes parties du front lorsqu'il n'y a pas de combat actif.